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Tipos de energía y sus transformaciones

Beneficios y riesgos en el consumo de la energía.

La primera forma de energía que utilizó el hombre, aparte de la de su propio cuerpo, fue el calor del sol en forma directa para secar prendas de vestir para calentarse en las épocas de frío y desecar alimentos para su mayor conservación. Otra forma de energía que el hombre ha utilizado desde tiempos inmemorables fue el fuego, para darse calor, cocinar alimentos, pulir las puntas de sus lanzas. Posteriormente utilizó la energía del viento y las corrientes para mover barcos.
Actualmente la energía que mueve al mundo principalmente son los combustibles fósiles, tales como el petróleo, carbón mineral o hulla y el gas natural, los cuales se prevé se extinguirán en los próximos años. El hombre ha tenido que pagar un alto costo por el consumo de combustibles fósiles, ya que la combustión de éstos libera gases contaminantes como el dióxido de carbono, el cual participa activamente en el calentamiento global del planeta (efecto invernadero) y óxido de nitrógeno y azufre los cuales son causantes de la lluvia ácida, del smog, etc.
Otra fuente de energía que se utiliza actualmente es la energía por fisión nuclear, la cual a pesar de haber participado en accidentes de plantas termonucleares causando contaminación radioactiva, se sigue considerando como una alternativa para el futuro.

Aplicaciones de energías no contaminantes

Algunas alternativas en el consumo de la energía son: Un motor eléctrico, en cuyo caso habremos gastado energía eléctrica. Pero, ¿qué fuente de energía alimentó el motor? Tenemos diversas alternativas: • Si la generamos por una reacción química (pila), entonces usamos energía química, que es un tipo de energía potencial que poseen los cuerpos en virtud de su constitución. • Pudimos obtenerla también al hacer pasar un fluido por una turbina, como energía de flujo, y en este caso: • Si el fluido fue el agua de una hidroeléctrica, aprovechamos el descenso de la energía potencial gravitacional de la caída de agua en la presa. Si se trató de vapor a presión, éste pudo haberse producido: • Por la oxidación de algún combustible, como carbón o petróleo, en cuyo caso se aprovechó energía química. • En una planta núcleo eléctrica, por la fisión del uranio en forma de energía nuclear. • En una fuente térmica natural, como energía geotérmica. La electricidad puede generarse también mediante luz solar y una celda fotoeléctrica. En este caso empleamos energía luminosa que provino de las reacciones de fusión nuclear en el Sol (energía nuclear).